Publicado por primera vez en la revista City Magazine en 1975, El primer hombre delgado ha permanecido inédito hasta hoy en castellano. En 1930, Dashiell Hammett escribió estos diez primeros capítulos de una novela titulada El hombre delgado, pero la dejó, y las páginas que llevaba escritas pasaron de mano en mano, se perdieron, y ahora son El primer hombre delgado.
Cuando Hammett publicó por fin la novela El hombre delgado, era muy distinta de las páginas escritas y perdidas en 1930. El detective profesional se había transformado en millonario aficionado a la investigación criminal... El ruido de la calle y el tugurio había sido sustituido por la risa y la violencia en el salón, humor y copas incesantes de la mañana a la mañana siguiente... Entonces Hammett se fue a Hollywood, fracasó en varios proyectos de dejar la bebida y en un intento de suicidio, y triunfó rotundamente cuando publicó el segundo El hombre delgado. No volvió a publicar nunca más. Había inventado la literatura de una época que se acababa... El primer hombre delgado probablemente sea el último testimonio de novela negra auténtica, tal como Hammett la inventó.» Justo Navarro.